Bayou Goula Towhead

Il naviglio attracca presso l'approdo principale, l'impatto dello scafo contro l'ormeggio che ricorda una campana a morto.

"Tara" è ciò che pensa quando, dopo una breve camminata verso l'entroterra, scorge l'inconfondibile sagoma di una villa dal sapore classico.

E se quella è Tara, allora Liv dovrebbe pensare a sé stessa come a Scarlett O'Hara - non la damina scialba di inizio film, bensì la donna sopravvissuta all'invasione Yankee e a due vedovanze in un periodo storico in cui non avere un uomo al proprio fianco voleva dire vedersela davvero brutta nella vita. Insomma, roba tosta - che è proprio ciò che il sangue si aspetta di vedere in lei...

... In teoria.
Perché, in pratica, Liv non ha la benché minima idea di cosa aspettarsi da una Declamazione, né è sicura di cosa succederà, a eccezione - e a dispetto - di quanto comunicato da Mistah Deschain nella sua lettera.
Perlomeno, ha una vaga idea di cosa dovrebbe fare, e una più concreta idea di cosa vuole fare: ma se ciò sarà possibile o meno...beh, è ancora presto per dirlo.

Bardata in una felpa sportiva bianca e azzurra logora come non mai, ma compagna di una vita, la ragazza procede con passo guardingo verso la villa.

Passo dopo passo, Liv comincia a vedere uno, tre, sei individui, per poi arrivare a contarne una dozzina o poco più. Alcuni tra loro sono facce note, che Liv riesce a identificare. Tre pezzi grossi, due dei quali impegnati in un'attività diametralmente opposto per concetto - la Lancia dello Sceriffato che incita alla libera esplorazione e l'Arpia che dà ordini alla carne fresca. Liv tituba, esita; poi, dopo aver abbassato leggermente il capo in direzione dello Sceriffo - un istintivo segno di deferenza nei confronti dell'autorità - si dirige verso l'Arpia Houlbourne, avvicinandosi al gruppo creatosi intorno a lei: il suo intento non è parlarle, quanto di sentire cosa sta dicendo.

Sarebbe stato bello poter dire che l'entrata in scena di Julius Deschain divise le opinioni delle masse nello stesso modo in cui Mosé separò le acque del Mar Rosso; sarebbe stato bello... ma sarebbe stata una menzogna.

Fedeli alla propria natura, furono in molti i Fratelli che decisero di tenere per sé la propria opinione sull'individuo in maglioncino e anfibi che salutò i tre gran capoccia lì presenti con una nonchalance che chiunque altro si sarebbe solo potuto sognare.

Liv, per parte sua, ebbe modo di esprimere il suo pensiero al diretto interessato, che le si parò innanzi a giro di saluti concluso.

«...Julius.»

Il tono di voce non era paragonabile per esuberanza a quello di tanti altri membri del Clan lì presenti, ma il sorriso con cui accolse l'anfitrione avrebbe veicolato più che adeguatamente la lietezza - e anche un modicum di piacevole sorpresa - provata nel vederlo.

«Sii te stesso, insomma.»

Disse, indicando con un cenno del naso il suo ensemble, poco prima di stringergli la mano. Nessuna malizia nelle sue parole, solo un richiamo a ciò che si erano detti nella loro precedente conversazione.

«Sei quasi come t'immaginavo...tranne per gli anfibi. Anche se me li sarei dovuto aspettare, mi sa.»

Gran parte dell'imago di Julius, infatti, era già stata dipinta nella sua mente grazie alla calligrafia della lettera da lui scritta; l'elemento inatteso, invece, non poteva che essere un chiaro segno della natura del sangue.

«Probabilmente te lo avranno detto tutti, ma questo posto, tutto è...da panico!»

Un complimento rivolto allo stile della villa, che apprezzava, ma anche a tutti quegli annessi e connessi che avrebbe scoperto - o quelli di cui già sapeva, ma di cui avrebbe parlato - più tardi.

Quando, però, l'uomo si offrì di presentarle "alcuni amici", la ragazza si sentì come se le fosse mancato il terreno da sotto i piedi. Stava effettivamente indicando la santa trinità che aveva fin da subito preso possesso della scena? E li avrebbe presentati a lei, miss nobody?

«Ma certo.»

Fu la sua risposta, trasmessa assieme a un sorriso con il quale cercò di nascondere la tensione.
Liv sapeva di non essere nella posizione di accampare scuse, non quando stava già orbitando nella zona dell'Arpia.
Che le piacesse o meno, era già in ballo, e ora doveva ballare.

Stringere la mano di un altro fratello era per Liv un'occasione rara, talmente rara che, sulle prime, la ragazza sgranò gli occhi; e sebbene la voce di Julius la rincuorasse, il suo gesto - un movimento volto a portarla al centro di un metaforico palco che non sente come suo - la prese in contropiede.

A ben pensarci, ragionò Liv mentre si lasciava condurre, la cagione della sorpresa da lei provata era semplice: era il calore umano di Julius, il modo in cui parlava del suo passato da umano - mai aveva sentito Benny condividere i suoi trascorsi - che le ricorda la mano compassionevole che, in un mare di volti anonimi e incuranti del tuo morire di stenti sul ciglio della strada, ti dà due dollari.

Solo che, in questo mondo, la gente non si fermava mai per darti due dollari senza volere niente in cambio; e, bella voce o meno, Julius Deschain non era né l'ultimo arrivato, né tra gli ultimi dieci, non quando interagiva liberamente con quei tre pezzi da novanta.

Fiducia.
Paura.

Quanta concederne? Dove fermarsi? Dove stabilire la linea di confine? Cercare la risposta a quella domanda sarebbe stata una delle sfide di quella serata, e un'altra cosa per cui maledire un sire che l'aveva lasciata completamente impreparata per eventi simili.

**

La prima cosa che ebbe modo di capire di Julius fu che, a dispetto di tutto, non era così vecchio. Parlava di caccia, di campeggi, di Ted Bundy, di radio e - probabilmente - di gruppi metal, mostrando un certo numero di ettari di terreno comune su cui costruire una conversazione.

L'improvvisa battuta della Lancia le rese impossibile trattenere una risata: anche lei apparteneva alla schiera di coloro che odiavano quelle scarpe con i buchi, sebbene per motivi più pratici.

«Brutto da dirsi, ma ti hanno fatto un favore: andare in giro per NOLA con le scarpe aperte vuol dire volersi male, soprattutto in centro, dove i fast food sono tanti e le strade sono asfaltate col culo. Farlo in estate, poi, è un cazzo di suicidio!»

Nemmeno pensò al fatto che quella del Fratello potesse essere una battuta o che, per lui, indossare altre scarpe nella stagione degli uragani e degli acquazzoni fosse una scelta: al di là della risata, Liv ne parlò con la serietà tipica di coloro per cui quella era una questione di vita o di morte.

Eventuali seconde cose, invece, forse le avrebbe capite più tardi. Ritrovatasi al cospetto di Sceriffo, Lancia e Arpia, Liv non poté fare altro che concentrare la sua attenzione su di loro.

«Il piacere è mio, Sceriffo Cooper.»

«Arpia Houlbourne. La Sugar Factory, vero...»

Incredibile come si ricordasse di quella che era stata forse la sua unica visita - e persino una di quelle fatte di sfuggita - a quello che si poteva considerare il QG del clan.

«Lancia Ramirez.» Rispose all'uomo, abbozzando un sorriso dovuto all'eterno ritorno della battuta sulle Crocs. Liv capì ben poco sul discorso del combattimento e dei culi della "senhora"...ma lo sguardo arcigno dello Sceriffo, un occhio di riguardo al contesto in cui si trovava e un'ignoranza generale sui perché e i percome di quell'evento la portarono ad approcciarsi con cautela alle parole dell'ispanico.

«Combattimenti? Parliamo proprio di fare a botte?»

Non poté fare a meno di chiederlo, non con lo Sceriffo a mezzo metro da lei e la spada di Damocle data dalla peculiare maledizione del suo sangue che aleggiava su tutti loro. Per quanto uno scenario del genere avrebbe potuto aiutarla a fare colpo su Lancia e Sceriffo, il senso comune e il suo sire le avevano insegnato che "avere una giornata storta" - cadere vittima della Bestia - era qualcosa da evitare ad ogni costo, sempre: ma come evitare la rabbia montante quando si faceva a pugni con altri cadaveri ipersuscettibili?

«In ogni caso, la notte è giovane, e io sono qui che manco ho ringraziato a dovere il signor Deschain per la splendida serata organizzata. Prima gli ho detto che il posto è fantastico, e l'atmosfera pure è da sballo...ma credo che la cosa migliore di tutti sia l'efficenza dei trasporti e il modo in cui è riuscito a portare tutto il clan fuori da NOLA e fin qui. Penso che questo, più di tutto il resto, la dice lunga su quanto ci sa fare l'organizzatore della serata...almeno, credo...»

Logistica: è questa la parola che avrebbe usato, se soltanto l'avesse conosciuta conoscesse. Il suo fu un discorso sgrammaticato, privo di forma, ma che, con un po'di fortuna, avrebbe aiutato quel trio a fare capire che era capace di un minimo di ragionamento logico...o, quantomeno, di mostrare la dovuta deferenza a chi stava più in alto di lei in quella catena alimentare.

La chiosa finale con cui Julius concluse la sua spiegazione mise Liv sul chi vive. Che Benny le avesse effettivamente spiegato o meno queste cose era completamente irrilevante in confronto all'idea di dover fare la figura di chi non era stata istruita a dovere.

«Sì...ma certo...non è stata una delle cose su cui ha battuto il chiodo più spesso, ma lo avrà fatto di sicuro...»

Mormorò, conscia del fatto che sarebbe sì stata presa per stupida, ma non così stupida da infangare il nome del suo sire...anche se molto probabilmente se lo sarebbe meritato: la preparazione di Benny in fatto di politica aveva lasciato alquanto a desiderare.


Quando Julius fece per dirigersi nuovamente al molo, Liv decise che era il momento giusto per congedarsi e andare in esplorazione. Congedatasi con la dovuta educazione dalla santa trinità Brujah della city, si sarebbe diretta verso l'interno della casa, alla ricerca di qualcosa a lei ancora ignoto.