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I Favori
Oh! Ma che aggrovigliata ragnatela stiamo tessendo.
- Sir Walter Scott, Marmion
Mentre il potere su un altro compagno non morto potrebbe essere la moneta più vera dei Dannati, anche i doni ed i favori godono di un sano commercio. Il processo di negoziazione, rimborso e debito di favori (noto come prestazione), è la pietra angolare della struttura sociale vampirica. In parole povere, un Fratello intelligente concede favori, mentre uno sciocco si indebita - diventando un servo delle sue stesse promesse e dei suoi stessi debiti. Un vampiro che richiede favori non ancora guadagnati da altri Fratelli troppo spesso scopre presto che la sua intera esistenza è dettata dagli obblighi che ha assunto. In cambio di qualsiasi segno di aiuto che ha chiesto, diventa il burattino di chi gli è venuto in aiuto. La Società dei Fratelli è un nodo gordiano di favori dovuti, lealtà giurate, debiti rimborsati, e promesse rotte. Dal più sommo dei principi al neonato più umile, la moneta del regno Fratelli - dopo il sangue, naturalmente - è il Favore.
Tutte le sette e tutti i Fratelli elargiscono prestazioni, che lo ammettano o meno. Certo, alcuni giocano liberamente con l'usanza mentre altri la osservano rigorosamente. In alcuni domini, un vampiro titolato tiene traccia di quale dono è dovuto a chi e da chi (vedi "Cancelliere") mentre in altri, l'ordine gerarchico sociale è un pantano meno strutturato di fiducia precaria.
Questa è forse la più grande ironia della prestazione: è costruita sulla fiducia che un mostro succhia sangue ha per un altro. Nel mondo dei non morti, la fiducia è un bene raro e inestimabile. Eppure l'intero contratto sociale dei Fratelli, che sia dovuto dall'anziano al neonato o anche attraverso le linee delle sette, si bilancia su queste promesse.
Favori
La promessa di un fratello a un altro è conosciuta come un Favore. I Favori hanno vari livelli di importanza, dal triviale a quello di vita. In alcuni domini, i Favori funzionano come crediti, affinchè un vampiro possa indebitarsi o concedere Favori a un altro vampiro; gli altri Fratelli devono considerare il singolo vampiro degno di fiducia. In altri domini, è vero il contrario: più debiti ha un Fratello, meno è in grado di ripagare quei Favori che si presume lui abbia. L'unica verità universale tra tutti i domini, tuttavia, è che un Favore è un Favore e non c'è modo di uscirne se non avendolo adempiuto o saldato.
I critici e gli osservatori della società dei Fratelli si affrettano a sottolineare che i termini dei Favori vanno di pari passo con le capacità del vampiro che ha il debito.
Il perdono di un Principe per la trasgressione delle Tradizioni potrebbe costare un Favore minore, ma potrebbe essere un Favore di vita per un novellino che ha commesso spergiuro davanti all'Arcivescovo per scusare il fatto di aver perso di vista il Priscus.
Sfortunatamente per il debitore, il "tasso di cambio" non sempre lo favorisce. Così il Priscus che promette un Favore di vita al neonato sta davvero contraendo un debito significativo, in particolare se quel neonato si fa strada rapidamente nei ranghi del Sabbat e trova una personale definizione di “Favore di vita”.
I Favori trascendono anche la setta e persino l'autorità di qualsiasi luminare o leader locale.
Anche qui si applica il vecchio adagio della colpa per associazione, che crea problemi nei rapporti. Se un Fratello deve un Favore di vita ad un altro e quell'altro Fratello viene dichiarato oggetto di una Caccia di Sangue, il Favore non viene cancellato.
Allora cosa deve fare un vampiro? È dannato sia se onora il Favore (aiutando il soggetto di una Caccia di sangue), sia se non lo fa (rinunciando a una promessa giurata). Alcuni Principi e Arcivescovi consentono la remissione dei Favori in questi casi, ma solitamente questi individui sono bersaglio di polemiche. I Cainiti sono, ovviamente, un gruppo volubile.
Naturalmente, queste complessità illustrano perché i sistemi di Favori e promesse sono così aggrovigliati.
Tessere la ragnatela
Il processo per stabilire un debito di prestazione è semplice. Un Fratello o chiede aiuto a un altro della sua specie in una faccenda, in cambio di un favore di qualche tipo in un secondo momento, oppure un Cainita assiste un altro in un momento di sfortuna, con l'intesa che il favore sarà ripagato in seguito. I più saggi tra i Fratelli tengono un registro molto accurato dei favori dovuti e fanno molta attenzione a non impantanarsi in più debiti di quelli che possono permettersi di soddisfare in un dato momento. Tra le sette più formali, tra cui c'e sia la Camarilla che il Sabbat, i debiti di prestazione possono essere richiesti letteralmente in qualsiasi momento, quindi è una politica saggia assicurarsi di avere la capacità di onorare un dono, indipendentemente dalle circostanze.
Tuttavia, non tutti i Favori vengono accumulati volontariamente. Gli anziani sono esperti maestri nel manovrare i Fratelli più giovani in posizioni in cui non hanno altra scelta che chiedere aiuto, mettendosi in balia di chi è più vecchio. La natura delle relazioni tra i Dannati gioca un ruolo eccezionalmente grande in questa dinamica sociale, naturalmente. In effetti, il mentore di un fratello può benissimo essere il maestro di un altro. Ad esempio, una holding manipolata dall'anziano Meshenko Kovich potrebbe acquistare l'edificio in cui un neonato promettente ha aperto un nightclub, iniziando immediatamente a vessarla con violazioni contrattuali, ispezioni "proattive" del codice sanitario, burocrazia urbanistica e aumenti di locazione. Alla fine il neonato non ha altra scelta che cercare protezione, il che lo porta alla soglia di Kovich. L'anziano estende il favore e la neonata ha fatto la sua prima incursione nella ragnatela della prestazione dei Dannati. Se suona un po' come un racket di protezione del quartiere o il quasi feudalesimo della criminalità organizzata, beh, lo è.
I veterani dell'immortale e straziante cronaca dei vincoli tra Fratelli privilegiano anche di manovrare potenziali debitori in situazioni pericolose e poi salvarli drammaticamente, mettendo così in debito le sfortunate vittime. Una di queste tattiche consiste nel lasciare che la conoscenza del rifugio di un vampiro sfugga a un rivale o addirittura a un cacciatore. A questo punto piomberanno in picchiata, mentre il nemico fa la sua mossa. Dal salvataggio il passo è breve per concedere al neonato una certa quantità di privilegi nel proprio territorio ("Il tuo è chiaramente insicuro"), e, lentamente, notte dopo notte, vena dopo vena, favore dopo favore, la vittima deve la sua stessa esistenza alla bontà del suo benefattore, non del tutto altruista. Dall'altra parte della medaglia, alcuni Fratelli adottano la tattica di giurare quanti più Favori possibili come forma di protezione, operando sulla teoria che i loro molteplici creditori vorranno tenerli interi per riscuoterli. Questo tende a funzionare meglio nei domini della Camarilla che nei territori degli Anarchici o del Sabbat, e pochi tra i Tal'Mahe'Ra tollererebbero simili sciocchezze.
Tipi di Favori
In generale la società dei Dannati riconosce quattro classificazioni di Favori.
Favore triviale: questi sono i Favori più facili sia da acquisire che da soddisfare. Un banale vantaggio potrebbe consistere nell'aiutare un fratello affamato a trovare il sangue, far scemare un vampiro ostile dalla potenziale frenesia in cui sta incorrendo, far superare a un neonato il buttafuori nel club più in voga del Rack, o offrire un rifugio per un conoscente ubriaco di sangue quando l'alba si avvicina. I Favori triviali sono facili da eseguire e di solito hanno pochissimi svantaggi, a parte lo sforzo richiesto per eseguirli. Tuttavia, i Fratelli osservano il loro passaggio e scambio. Dopotutto, nessuno sa quando un tipo potrebbe improvvisamente diventare truculento e aver bisogno di ricordare le miriadi di piccole cose che altri dannati fanno per il suo bene.
Favore minore: I Favori minori richiedono che un Fratello faccia di tutto per eseguirli o ripagarli. Possono comportare un piccolo ma permanente svantaggio, o possono comportare una certa quantità di rischio. Questo rischio non deve essere fisico. In effetti, per molti Fratelli, il rischio di imbarazzo sociale o la perdita di una risorsa accademica potrebbe essere più angosciante del danno fisico. Esempi di Favori minori includono votare a favore di un altro Fratello durante una convocazione di anziani, fornire una vena in un'ora disperata o nascondere un Fratello (senza fare domande) da un Malkavian assetato di vendetta che ulula per il suo sangue.
Favore Maggiore: Un Favore Maggiore può alterare il flusso degli affari dei Fratelli in un dominio, direttamente o indirettamente. Favori come questi invitano invariabilmente a una certa quantità di rischio personale o a un investimento significativo di sforzi. Ancora una volta, i rischi assunti non devono essere fisici: un toreador furbo potrebbe finanziare un branco selvaggio di Caitiff per darsi alla follia nel dominio di un odiato Tremere, rischiando l'esposizione e la perdita del proprio status e del proprio reddito. (Poi di nuovo, una volta che i Caitiff avranno puntato e si saranno sbarazzati del Tremere, il Toreador potrà sopraggiungere e prendere i possedimenti dello Stregone... fino a quando i Caitiff si stancheranno e imploreranno un'altra Favore per cancellare il loro debito contratto o copriranno il loro coinvolgimento nella sfortunata scomparsa). I Favori maggiori non si verificano spesso sull'impulso del momento, ma rappresentano invece un investimento costante di tempo o risorse con un risultato atteso a lungo termine. Detto questo, un Cainita abbastanza disperato per un Favore potrebbe benissimo promettere un Favore maggiore per un'azione rapida, ma epocale. Esempi di Favori maggiori includono avere un vampiro dichiarato oggetto di una vendetta a livello di clan, convincere un Principe a revocare una concessione di terreni di caccia, fornire agli Alleati nella polizia di un altro vampiro informazioni sulle attività illecite di una banda di Fratelli, o esprimere un voto di indirizzo politico opposto rispetto a quello atteso durante un consiglio con gli altri Vescovi.
Favore di vita: il Favore di vita è il più raro e prezioso dei Favori osservati dai dannati. Ironia della sorte, questi sono di solito i Favori più spesso promessi o richiesti in un momento, nonostante la loro gravità. Come suggerisce il nome, questi Favori sono spesso tutto ciò che si frappone tra un Cainita e la Morte Ultima. Non devono sorgere al di là di questo tipo di circostanze - un Anarchica litigioso può promettere un Favore di vita a un branco rivale di Anarchici nell'interesse di abbattere un Barone reciprocamente disprezzato, onorando la propria pretesa dopo che l'atto sarà compiuto - ma la maggior parte dei Favori di vita sono terribili ed il giuramento è spesso fatto a ridosso di una grande e imminente minaccia. Alcuni Fratelli apprezzano l'ulteriore ironia del titolo del dono: dato che i vampiri sono non morti, li diverte vedere quale sia l'oggetto del desiderio tanto importante da portare un altro Fratello a rinunciare alla propria vita. Esempi di Favori di Vita includono l'evidente salvezza di un Fratello dal pericolo, ma possono anche comportare il fatto di nascondere un doloso segreto, proteggere un amante mortale o offrire un alibi senza sapere quale tipo di crimine orribile il Cainita sta cercando di nascondere. Alcuni vampiri legati all'onore arriveranno persino a morire pur di ripagare un Favore vita, tanto grande è il loro senso del dovere o il loro debito. Naturalmente, tali Fratelli sono rari nel Mondo di Tenebre.
La Fondazione
La maggior parte dei Fratelli giovani impara l'arte della Prestazione (se sono fortunati) come l'arte di dare e concedere Favori. I Fratelli moderni spesso la definiscono come "tu mi gratti la schiena, ed io gratto la tua". Sfortunatamente, molti neonati apprendono l'arte della Prestazione solo perché vengono sfruttati da anziani abili, padri crudeli o mentori ambigui, non dando loro alcuna possibilità di apprenderla in condizioni favorevoli. Ci si dovrebbe aspettare qualcosa di meno dai Dannati?
Molti Fratelli inesperti o disperati (sia quelli alle prime armi che le ancillae) si sono trovati in un debito orrendo a causa della loro ignoranza sui vari strati in cui le Prestazioni si delineano. Questo non è interamente dovuto a un proprio errore. Non pochi Cainiti di augusto status, mediando i debiti, hanno aiutato la questione scegliendo di non informare, o volutamente disinformando, un Fratello del suo potenziale errore quando gli faceva più comodo. Questo, ovviamente, dà loro l'opportunità di aiutare gli sfortunati elargendo aiuto con un altro debito per migliorare il primo.
La santità del sistema delle Prestazioni è molto importante per qualsiasi Fratello che beneficia dell'esistenza della gerarchia e dello status quo, in particolare per quegli anziani che hanno passato secoli a coltivare vaste reti di debiti. Se improvvisamente diventa accettabile infrangere la propria promessa, allora all'improvviso l'intera società dei Fratelli - l'intero, secolare tempio dell'obbligo e la formalità dei favori - diventa senza valore.
Inutile dire che pochi anziani di qualsiasi setta intendono permettere che ciò accada. Questi investimenti in favori sono risorse importanti nelle mini-Jyhad giocate da ogni Fratello. In quanto tale, ogni vampiro, indipendentemente dalla setta o dal clan, che sia debitore o indebitato, ha un interesse acquisito a mantenere intatta la formalità del sistema di Prestazione.
Qualsiasi cosa di meno rappresenta il completo crollo della società dei Fratelli: l'illegittima identità della Bestia.
Sdebitarsi
Mentre un dato dominio può avere convenzioni rigorose in atto per registrare e osservare lo scambio dei Favori, sdebitarsi è relativamente semplice. Una volta che il Fratello che detiene il Favore lo dichiara soddisfatto, così è, il gioco è fatto.
Detto questo, potrebbe essere necessario qualcuno che ne tenga conto. Nei domini in cui le Arpie (o chi abbia un titolo simile come il "Cancelliere") monitorano le prestazioni, il Cainita soddisfatto potrebbe dover segnalare il completamento di un Favore. In domini molto formali, potrebbe essere necessario fare il saldo (o incorrere nel debito) di un Favore nell'Elysium o in un altro raduno di vampiri del dominio.
Imbrogliare
Naturalmente, data la natura dei Fratelli, un contratto sociale così semplice ha il suo potenziale pantano. Se il Nosferatu Primogenito dice a un'ancillae Gangrel che il suo Favore è stato saldato, ma poi "dimentica" di averlo dichiarato soddisfatto, quale opzione ha il Gangrel? Chi crederà a qualche sporco Fuoricasta? In effetti, se il Nosferatu gioca duro, chi crederà che un Primogenito fosse in così gravi difficoltà da aver avuto bisogno dell'aiuto di un girovago delle praterie?
Un Cainita vale solo quanto la sua parola, e se questo Nosferatu Primogenito continua ad avere attorno questa ancilla che dichiare che ha abusato del contratto sociale, beh, forse c'è qualcosa di vero nell'accusa. Anche al di là delle linee di setta, un vampiro disposto a fottere un altro Fratello in modo così ovvio e sgraziato per guadagno personale merita qualunque cosa gli capiti. Non si tratta del fatto che la società cainita voglia proteggere la povera e disillusa ancilla Gangrel, ma è che non vogliono fottersi da soli, e se i vampiri riescono a frenare un potenziale rivale che sta percorrendo in modo veloce e sporco la strada per il potere, beh tanto meglio! In effetti, al Principe potrebbe interessare far abbassare la creasta ad un traditore Nosferatu Primogenito, e, se riesce a mantenere un'ancilla Gangrel troppo ambiziosa al suo posto, beh, sono due piccioni con una fava!
Se il potere fosse così facile da prendere, ogni sfigato alle prime armi dalla lingua biforcuta sarebbe un Principe.
A tal fine, alcuni domini dalla mano pesante assicurano la connivenza delle Prestazioni con regole create ad hoc per la loro tutela. Diversi usi di Dominazione possono accertare se un dato dono è stato onorevolmente soddisfatto. I Tremere hanno rituali che possono estorcere bugie da una lingua biforcuta, e alcuni ritae Sabbat e Tal'Mahe'Ra hanno effetti simili. Anche tra il Movimento Anarchico, la buona cara e vecchia tortura può estorcere la confessione di una promessa non mantenuta (sebbene con un margine di errore maggiore).
Mentre il Fratello che tenta di sottrarsi a un debito se la passa male, colui che uccide il proprio creditore per evitare di pagare subisce un trattamento infinitamente peggiore (se i suoi tradimenti vengono alla luce). Nella maggior parte dei casi sono gli anziani di un dominio a detenere la maggior parte dei Favori. Quindi sarebbero i bersagli più probabili per lo "sgravio del debito" se l'omicidio fosse una facile assoluzione da un Favore giurato. Per scoraggiare i Fratelli disperati, gli anziani e chi è considerato una guida per il giudizio tra i Dannati, tendono a colpire duramente coloro che uccidono per sfuggire ai loro obblighi. Per ogni Fratello che sceglie la Morte Ultima invece del rimborso, il meglio che può aspettarsi è probabilmente la Lextalionis o di essere messo alla spina alla prossima Festa del Sangue. Il peggio potrebbe essere indicibile - ma il pettegolezzo dei Fratelli fa circolare infinite terribili storie per scoraggiare altri aspiranti assassini di giuramenti.
Ovviamente, i poteri che si trovano in un dato dominio tendono a guardare in modo sfavorevole i trasgressori. Se un Principe o un Serafino è l'autorità suprema in una città, si tratta di fiducia. Un Fratello che infrange una promessa dimostra di mettere i propri interessi al di sopra di quelli degli altri. E quando la sopravvivenza dei Fratelli si basa sul mantenere l'esistenza dei Dannati un segreto per il mondo mortale, un vampiro di cui non ci si può fidare per mantenere una promessa non può essere creduto per mantenere un segreto. La maggior parte dei leader cainiti ragiona che la sanguinosa soddisfazione finale è spesso la strada più sicura. Un Fratello infido tradirà di nuovo, quindi va rimosso dal dominio. È meglio essere al sicuro che picchettati e scottati dal sole.
Prestazioni tra le sette
È proprio per questo motivo che i vampiri di tutte le sette osservano (almeno in una certa misura) le convenzioni delle Prestazioni. Lo scambio di favori tra le sette consente l'accesso a risorse e tattiche che non sono sempre disponibili per coloro che non vogliono guardare oltre la propria ideologia. Se l'Arcivescovo non vuole nel suo dominio questo Giovanni ipocrita, perché mai un Principe dovrebbe volerlo? I vampiri di altre sette sono ancora vampiri, e un furfante che si tira indietro su una promessa stanotte potrebbe rinunciare a una promessa fatta ad un altro domani sera. L'illuminato interesse personale è il motivo dietro tutte le Tradizioni, dopotutto, che si tratti di un Principe o di un Supervisore che le fa rispettare.
Questo non vuol dire che tutto va bene quando i Cainiti di diverse fazioni si impegnano a vicenda. Gli intransigenti di ogni setta possono assumere una posizione "noi-contro-tutti-gli-altri", mettendo in discussione la lealtà di chi giura il Favore. Un Fratello che sembra trarre grandi benefici dal lavorare "al di fuori delle regole" della propria setta può perdere lo Status o essere privato dei titoli. Potrebbero dover pagare un tributo di vitae, accettare legami di sangue o agire alle spalle della setta. Ovviamente, in domini più liberali, magari nessuno alzerebbe un sopracciglio - anzi, possono aprire la strada anche ad altri che vogliano espandere i propri interessi.
I rapporti più difficili delle Prestazioni tra sette sono, non sorprende, tra la Camarilla e il Sabbat, dato che le filosofie dei due sono diametralmente opposte. Tuttavia, anche i Favori concessi tra i membri della Camarilla e il Movimento Anarchico vengono spesso esaminati, poiché il successo di una setta è spesso l'ostacolo dell'altra. Come può un Principe fermamente conservatore fidarsi di un suddito che ha a che fare apertamente con un branco di terroristi che si oppongono a tutto ciò che rappresenta il suo titolo?
A volte, l'unità del clan diventa più importante della lealtà alla setta e i membri delle tredici grandi famiglie di Fratelli (e, altrettanto frequentemente, membri di stirpi emarginate) possono serrare i ranghi contro l'influenza esterna. In particolare tra i clan Nosferatu, Gangrel, Malkavian e Brujah, una promessa al proprio sangue ha più peso della fedeltà, a volte de facto, alla propria ideologia. Va anche fatto notare che la maggior parte di queste lealtà al clan appartengono a quelli che sono tipicamente privi di diritti o meno che fanatici riguardo alla costruzione artificiale delle sette. Quando i poteri forti spingono da parte l'identità del clan, coloro che sono indeboliti trovano conforto in ciò che viene soppresso. I Nosferatu sono sicuramente i più attivi in questo senso, e la vasta rete informativa che collega i Topi di Fogna lo fa senza badare all'ideologia o alla geografia. Un segreto è un segreto, e il valore delle informazioni è maggiore di quanto qualsiasi aspirante tiranno Ventrue o Lasombra possa suggerire.
Come sempre, la politica dei Fratelli crea strani compagni di letto. Quelli con menti imprenditoriali o approcci non ortodossi potrebbero benissimo trovare i loro più grandi avversari tra i loro presunti compagni di ideologie. Le piccole menti creano polemiche feroci.
Favori come merce
Come una sciatta Bambola di Sangue, i debiti da Prestazione circolano tra i ranghi dei non morti. Mentre le banche scambiano beni, i Favori si spostano costantemente tra i Fratelli, vengono recuperati, fatti penzolare, tenuti in un deposito di garanzia e altrimenti deviati in giro così tanto da far venire il capogiro tenere traccia di chi deve cosa a chi.
Pochi domini hanno un sistema formale per scambiare favori. Tali accordi operano più sulla falsariga di "Katherine la Toreador mi deve un po' di riguardo, quindi le dirò di concederti udienza se manderai a dire a Pavel il Nosferatu che potrei usare l'aiuto di alcune lingue sciolte per mettere in luce l'accordo di Carlos il Tremere con il factotum del Principe."
Tuttavia, tutti i domini, tranne quelli più informali, osservano una sorta di protocollo. La parte terza chiamata in causa, il cui debito si sposta da un debitore all'altro, deve venire a conoscenza del trasferimento, altrimenti corre il rischio di negare un accordo perfettamente valido per quella che ritiene una ragione perfettamente valida, facendo crollare l'intera rete di prestazioni.
Come ulteriore vantaggio, far sapere a un inferiore che il fratello che ha passato il Favore non ha nemmeno ritenuto che valesse la pena mantenere il suo debito è un pilastro dell'ordine sociale dei Fratelli. Spostare le promesse da un Cainita a un altro è una funzione della prestazione tanto quanto giurarle in primo luogo.
La pratica delle Prestazioni
Non è nell'interesse di un vampiro incassare immediatamente i favori che ha acquisito. Dopotutto, è probabile che un Fratello noto per essere in debito con un altro di un Favore possa rientrare nella lista dei sospettati se il possessore del Favore scompare (vedi Imbrogliare), con conseguenze potenzialmente fatali. Di conseguenza, un Fratello nella maggior parte degli accordi di Prestazione è al sicuro come ci si può aspettare da uno qualsiasi dei suoi debitori.
L'illuminata autodifesa non è l'unica ragione per mantenere un favore. Finché uno dei Fratelli ha un debito che incombe su di lui, deve sempre essere consapevole della possibilità che la sua parte di accordo venga richiamato. Non può agire liberamente, come altrimenti farebbe, per paura di essere chiamato a ripagare il proprio debito.
Non puoi far fuori l'Arpia Toreador in Elysium per aver stretto un accordo con uno Tzimisce dall'altra parte del fiume, se il compagno di coterie Ventrue dell'Arpia sa che hai una relazione con l'amante mortale dello sceriffo, per esempio. Mantenere un debito su un vampiro e insinuare che il rimborso potrebbe arrivare in qualsiasi momento è un metodo efficace per paralizzare un Fratello, reprimere la sua ambizione e costringerlo a riservare alcune delle sue risorse contro questa possibilità. Questo gioco di mosse e contromosse assume le caratteristiche della setta nel cui dominio viene praticato. La vendetta sanguinosa caratterizza i domini anarchici, il rischio sociale è la via della Camarilla e il Sabbat pratica il fervente bullismo (con un lato di fuoco e fanatismo).
Inoltre, un Fratello che ha un debito con un altro è percepito come inferiore al vampiro a cui lo deve. Questa percezione si applica solo a coloro che sono a conoscenza del debito, e molti Fratelli che scavano nella sporcizia su un potente pari lo fanno sapere all'intero dominio il più rapidamente possibile. Se il Cainita esegue efficacemente questa sequenza, il creditore guadagna prestigio mentre il debitore lo perde. Ancora meglio, più a lungo il debito può essere sostenuto, più prestigio matura per il creditore. È nell'interesse del vampiro che detiene il favore mantenerlo il più a lungo possibile, sebbene la maggior parte dei creditori si preoccupi di evitare di tirare troppo forte o troppo spesso i guinzagli dei loro debitori. Una volta che il Favore è stato usato, la maggior parte delle sette guarda dall'altra parte quando un debitore abusato si vendica di un creditore crudele.
Ridurre il debito sociale
A pochi Fratelli piace l'idea di avere debiti persistenti. È socialmente imbarazzante, finanziariamente doloroso e potenzialmente pericoloso. Di conseguenza, la maggior parte dei Cainiti cerca di ripagare i propri debiti di Prestazione non appena può farlo in sicurezza. Coloro che hanno esteso i favori hanno un conseguente interesse nel prolungare quei debiti, quindi il risultato può essere un gioco del gatto col topo, con i debitori che tentano freneticamente di fare i loro favori ai creditori e i creditori che evitano qualsiasi cosa che potrebbe essere interpretata come una soddisfazione dai loro debitori.
I debiti tra i Fratelli raramente prendono una forma specifica. Pochi vampiri richiedono un servizio dettagliato. Piuttosto, i debiti sono vaghi e amorfi, si presume che rientrino in una categoria che il Fratello che concede il favore considera di sua esperienza, o qualcosa che mette il Fratello indebitato in uno svantaggio maggiore, ma ritardato. "Chiederò semplicemente il tuo aiuto con qualcosa lungo la strada." Questa ambiguità funziona sia a favore che contro il creditore. La natura indistinta del debito aiuta a mantenere deferenti i debitori, poiché lavorano per ridurre il loro debito con lusinghe o ossequiosità.
Lungo queste linee, poiché la natura della maggior parte dei debiti tra Cainiti è indefinita, è comune tra i Fratelli accordare una sorta di considerazione minore ai loro creditori nella speranza di annullare il dono. Vampiri particolarmente energici o subdoli possono essere in grado di manovrare i loro creditori in situazioni in cui possono apparire sulla scena e prestare assistenza, eliminando così lo squilibrio. Tuttavia, tali tentativi dovrebbero essere fatti con molta attenzione: se si ritorcono contro o vengono scoperti, l'istigatore sprofonda nel debito e diventa anche un bersaglio di derisione (supponendo che non venga eliminato come una sorta di danno collaterale se le cose vanno fuori dai binari). Il topo che strappa la spina dalla zampa del leone è sempre un topo, non importa quanto intelligente possa credere di essere.
La forma del rimborso dipende dall'entità e dal tipo di debito contratto. È considerata cattiva forma chiedere un rimborso eccessivo per debiti minori. In tali casi, a seconda della setta in cui esiste il Favore, il debitore può deridere la richiesta (eventualmente anche annullandola in considerazione dell'assurdo diritto che ha accompagnato il tentativo di esonero) o addirittura esigere una sorta di soddisfazione marziale. Il più delle volte, coloro che vorrebbero sfruttare i loro Favori in modo sproporzionato, si ritrovano socialmente in bancarotta. La società dei fratelli non è rimasta statica per cinque secoli lasciando che l'indebitato prendesse il sopravvento.
D'altra parte, pochi Fratelli scelgono di estinguere un debito chiedendo troppo poco. Farlo è un modo sicuro per essere presi di mira dalle Arpie, oltre a cancellare qualsiasi guadagno di status ottenuto con l'acquisizione del debito in primo luogo. È per questo motivo che i clan meno "sofisticati" raramente scelgono di impegnarsi in prestazioni con quelli percepiti come più arguti di loro. È già abbastanza brutto farsi fottere per un affare, ma essere smascherato come uno sciocco in seguito rende solo più difficile da sopportare essere fottuti.
In verità, l'effettivo rimborso del debito è quasi accessorio al processo della Prestazione. È il vantaggio stesso che conta: l'abilità artistica della creazione, la dispersione dell'obbligo e le reti di lealtà tese dai favori dovuti. In realtà, pagare tutto ciò che viene richiesto è in qualche modo frustrante in tutte le circostanze, tranne le più terribili.
Quando un debito viene finalmente ripagato, tuttavia, il più delle volte lo si fa pubblicamente. Esempi di forme di pagamento includono privilegi (specialmente quello della creazione, se un Principe o Priscus è il debitore), ghoul prediletti o pedine mortali, assistenza in arene finanziarie o marziali, tutoraggio in Discipline o persino l'esecuzione di atti pubblicamente umilianti.
I favori spesso implicano che un Fratello faccia pressione su un altro per conto di un terzo vampiro, di solito in materia di Abbraccio o interferenza nel mondo mortale. Richiedere un servizio eccessivamente rischioso o esigere che il proprio debitore infranga le Tradizioni è proibito da una lunga consuetudine, anche al di là delle linee delle sette.
(Se non altro, far uccidere il proprio debitore assicura che non sia possibile usarlo di nuovo). D'altra parte, un vampiro sufficientemente arguto può sbiadire i bordi di queste restrizioni, e la Prestazione è stata usata per eliminare un numero qualsiasi di Fratelli incauti. Le Arpie e altri guida per il giudizio delle varie sette di solito finiscono per essere gli ultimi arbitri dell'adeguatezza del rimborso, sebbene, nella maggior parte dei domini, non abbiano alcuna capacità ufficiale in materia.
Sette e Favori
Ogni setta osserva i Favori in qualche modo e onora il concetto del Favore attraverso le linee di setta. Il fatto che, nel complesso, i vampiri siano disposti a riconoscere i loro obblighi sociali prima della loro fedeltà alla fazione parla di un lungo e radicato – forse anche fisiologico – bisogno di mantenere una dichiarazione. La superstizione che si deve chiedere a un vampiro di entrare nella sua casa prima che possa varcare la soglia può avere origine dalla gravità con cui i Dannati considerano le loro promesse.
La Camarilla
Non sorprende che l'arguzia Jonsoniana e il tradizionalismo radicato della Camarilla siano una dimora per le formalità delle prestazioni. In effetti, alcuni sospettano che le stesse radici delle prestazioni risiedano nella rigida volontà dei Ventrue e negli elaborati rituali di “comme il faut” sostenuti dal Toreador. Questo non è esattamente vero – molte comunicazioni tra Fratelli ancora esistenti e risalenti al Medioevo, forniscono la garanzia dell’esistenza di promesse tra Fratelli - ma gli eminenti poteri della Torre d'Avorio, del Clan della Rosa e del Clan dei Re sanno sicuramente come utilizzare le prestazioni. Altri clan della Camarilla vedono le regole stabilite per le prestazioni spesso come strumenti convenienti e investimenti pragmatici.
I Brujah e i Gangrel tendono a giocare molto liberamente con le prestazioni, molti hanno le proprie idee sull'onore e sul dovere che l'osservazione della prestazione consente loro di mostrare di fronte agli altri. A loro piace spesso ostentare questo in Elysium e ad altri raduni delle sette, dimostrando che, nonostante il loro status sociale relativamente basso, almeno non stanno mentendo ipocritamente come i comandanti della Camarilla.
I Tremere codificano la loro rete di compiti di tutoraggio sulla stessa falsariga delle prestazioni, offrendo addestramento ad altri Stregoni in cambio di segreti mistici, accesso a risorse occulte o favori standard rappresentati dall'usanza.
L'osservazione malkaviana delle prestazioni è inaffidabile, ma il Clan della Luna non ha alcun interesse legittimo nel sovvertire la tradizione, a meno che non mettano in discussione l'intero contratto sociale dei Fratelli. In effetti, le prestazioni spesso danno un punto fermo nella realtà ai Lunatici più gravemente fratturati, ricordando loro ciò che avevano promesso di fare e fornendo un contesto per altre attività dei Fratelli.
I Nosferatu si trovano spesso a trafficare in servizi di "mercato nero", mantenendo i loro Favori "fuori dai libri" in cambio di segreti e indizi su ciò che potrebbe fornire informazioni più interessanti in futuro. Molto spesso, i Topi di Fogna non si nascondono dietro ideali elevati come l'onore o il valore. Vogliono semplicemente avere il maggior numero possibile di "bei Dannati" nelle loro sudicie tasche. I debiti sociali dei Nosferatu sono piuttosto liberali e un Nosferatu i cui segreti non valgono le promesse che chiede per loro cade rapidamente in disgrazia tra coloro che cercano informazioni.
Di tutte le sette, la Camarilla è quella più dedita allo sfarzo e alle cerimonie delle Prestazioni, oltre a "far quadrare i conti" nelle esibizioni pubbliche di chi deve a chi. È certamente la setta più propensa nell'avvalersi dei servizi di un Fratello titolato che mantenga un elenco di tali debiti sociali. In alcuni domini, questo elenco di promesse viene letto alle riunioni dei Fratelli, per ricordare che il benessere dei Fratelli dipende dalle promesse onorate di tutti. Inoltre fornisce anche una sede di risarcimento per coloro che sentono che i loro Favori sono stati risolti in modo insoddisfacente. Alcuni ricordano le lunghe notti di re e ciambellani, quando il Principe stesso era spesso l'aiutante delle lamentele nella corte. Tali formali domini spesso assomigliano ai pericolosi campi minati aristocratici della corte di Luigi XIV o ai capricci di Enrico VIII.
In effetti, è possibile allontanarsi da una tale contabilità dovendo a qualcun altro un Favore per aver dichiarato soddisfazione per il Favore originale ... ma tali debiti e lealtà mutevoli sono il marchio di fabbrica della Camarilla.
A riguardo a Camarilla è unica poichè consente il trasferimento aperto di Favori tra Fratelli. Finché tutte le parti sono d'accordo, un Fratello può nominare un altro dei Dannati come destinatario del suo Favore. Alex LeMont, ad esempio, potrebbe dover un Favore a un Toreador mentre un Malkavian gli deve un Favore a lui, e se tutti sono disponibili, LeMont potrebbe semplicemente passare il favore del Malkavian al Toreador, rimuovendosi dal continuo impantanarsi delle Prestazione. In apparenza sembra semplice, ma in pratica, in un dominio con oltre cinquanta Fratelli che si scambiano promesse di obblighi reciproci, il nodo della prestazione diventa rapidamente Gordiano.
In effetti, coloro che trafficano in Favori spesso questi complessi intrecci di doveri li preferiscono per nascondere meglio le loro promesse e nascondersi dietro numerosi trascurabili favori, la cui soddisfazione potrebbe negare cento altri favori in tutta la città.
Un Fratello intelligente come LeMont potrebbe non doversi mai preoccupare che il suo favore venga chiamato in causa, poiché come prestazione ha una liquidità più preziosa sotto forma di valuta che in termini di soddisfazione pratica.
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